臺灣人口的變遷，在清帝國領臺這二百餘年，主要是
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因為客家人平亂有功，於是乾隆下旨褒獎這些客家人為「義民」，並親筆御提「褒忠」匾，掛於義民廟中
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從中國閩南、粵東移入；日治時期五十年，主要是島內的自然增加；戰後到 1949 年中華民國政府遷臺這段期間，也有大量人口從中國遷入； 1949 年後，人口則是自然增加。鄭氏王朝時代，臺灣漢人人口約十五萬，原住民人口約十餘萬；清領臺灣時期，漢人不斷移入，在日治初期 1906 年的調查中，漢人已有二百九十萬，原住民僅有十一餘萬。
移居臺灣的漢人主要以福建省南部的泉州府、漳州府、興化府、永春州、龍巖州、汀州府、福州府，廣東省東部的潮州府、嘉應州、惠州府等地為主。以語言來分，來自福建泉州府、漳州府、龍巖州、廣東省潮州府的，主要是以閩南語為主；來自福建汀州府、廣東嘉應州、惠州府的，主要是以客家話為主。來臺漢人主要可分為三大族群，泉州人最多，約佔 45% ；其次是漳州人，約佔 35% ；客家人，約佔 16% ；剩下的 4% 是來自其他地方。泉州人主要分佈的地方是沿海平原，漳州人主要分佈的地方是內陸平原、宜蘭平原，客家人則是在桃竹苗的丘陵、高屏的丘陵臺地上。
不同的族群間有不同的習慣，加上現實生活的衝突，而且來臺開墾的漢人有許多是沒有家眷、職業的羅漢腳，特別容易因故起 釁，進而呼朋引伴，釀成大規模的械鬥。分類械鬥有以祖籍地之分的，例如泉漳械鬥、閩粵械鬥，有以莊社、姓氏之分的，也有以職業之分的。到了清末、日治初期，這種械鬥隨著彼此差異漸小、利益漸為一致後才絕跡。
也因為官員赴臺不得攜眷，又隔海危遙，清代臺灣吏治普遍不佳。加上社會結構不穩定，男遠多於女，於是在清領期間，臺灣大規模的民變就有七十多起。最嚴重的有朱一貴之役（ 1721年）、林爽文之役（1786年）、戴潮春之役（1862年）。
清帝國在統治上善於運用族群間的矛盾，拉攏較弱勢的原住民、客家人，來對付最強勢的閩南人。在幾次的民變中，客家人與清帝國合作，撲滅民變，因而屢被清帝國封為義民。而這突顯出當時臺灣各族群間的衝突與矛盾。
延伸閱讀：
1.林偉盛，《羅漢腳》，臺北：自立晚報， 1993 。
2.施添福，《清代臺灣在臺漢人的祖籍分佈和原鄉生活方式》，臺北：國立臺灣師範大學地理學系，1987。
3.陳其南，《臺灣的傳統中國社會》，臺北：允晨文化，1991。
4.謝國興 ，《官逼民反》，臺北：自立晚報， 1993 。