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| 打狗 ( 高雄 ) 在清領時期就開始有出口貿易，是有名的通商口岸。 |
1858 年清國與英、法簽定《天津條約》，開放安平、淡水兩港為通商口岸，而雞籠（基隆）、打狗（高雄）原先已有外商貿易，於是也以外口的名義加入開港的行列。
開港通商後，臺灣重新面對世界，開啟了一連串的變革。領事館、海關、洋行陸續設立，臺灣的經濟型態逐漸轉變，向國外出口茶、糖、樟腦。茶主要產於臺灣北部的丘陵，集中在大稻埕加工後，由淡水出口，以烏龍茶為大宗，銷往美國。其次是包種茶，銷往南洋。糖的產區在臺灣南部平原，以安平、打狗為出口港，銷往中國、日本為主。樟腦起初出口極少，直到 1890 年賽璐珞（ Celluloid ）工業興起後，地位漸形重要。因為樟腦是賽璐珞的生產原料，樟腦產地以臺灣中北部丘陵地為主，由淡水出口。許多土地在樟樹砍完以後，就改成種植茶樹以生產茶葉。而臺灣主要的進口品是鴉片、紡織品。在清國割讓臺灣前，臺灣是清帝國平均貿易量最大的一省。
開港後也造成臺灣社會的變遷。因為開港貿易，使臺灣的山區進一步的開發，擴大了生活領域，也使更多人來臺從事經濟活動。沿山地區也產生了不少新的市鎮聚落，臺灣的經濟中心也慢慢北移。同時社會上也崛起了兩種階級，買辦與豪紳。買辦是擔任洋行與民眾間的中介，例如大稻埕的李春生，打狗的陳福謙；豪紳是擁有武力的地主，可以用武力去防禦原住民，保護樟腦、茶葉的生產，例如板橋林家、霧峰林家。這些人在原有的基礎上，加上新興的經濟利益，累積了更大的財富，之後在日治時代更扮演重要的角色。
延伸閱讀：
1.林滿紅，《茶、糖、樟腦與臺灣之社會經濟變遷》，臺北：聯經出版事業， 1997。
2.葉振輝，《清季臺灣開埠之研究》，臺北：標準書局， 1985。
3.戴寶村，《清季淡水開港之研究》，臺北：臺灣師範大學歷史研究所， 1984。
4.薛化元，〈開港貿易與清末台灣經濟社會變遷的探討（ 1860 ～ 1895 ）〉，《臺灣風物》 33 ： 4 ， 1983 。