1945 年 8 月 15 日，日本宣布無條件投降，中華民國政府依波茨坦宣言，代表同盟國來接收臺灣。並在臺灣設立行政長官公署，由陳儀擔任行政長官。長官公署制是一種類似於總督府的專制制度，這與中華民國其他省實施省制完全不同，是將臺灣視為殖民地來接收。行政長官公署的一級主管、各縣縣長全部沒有臺灣人來擔任，只有劉啟光、謝東閔、黃朝琴等跟中華民國一起過來的「半山」才有機會分享權力。
起初臺灣人是熱烈地迎接政府的軍隊，但是行政長官公署的專政，無法真正反應臺灣人的聲音；戰時為日本服務的臺籍日本兵被視為漢奸，又無法順利由戰場返鄉；接收日產時貪污、中飽私囊，甚至強佔臺灣人財產；軍隊軍紀敗壞，作威作福；加上中國發生內戰，將臺灣大量的物資奪去中國成為戰爭物資，造成臺灣的物資比戰爭末期還缺乏，也因此發生惡性通貨膨脹；相對照下，戰後中華民國政府對臺灣人民代來的傷害遠比日本政府還高，對政府的熱情也轉為憤怒。
1947 年 2 月 27 日，專賣局官員在臺北市因查緝私煙，與民眾爆發衝突，並且開槍，隔天數百民眾集聚抗議，行政長官公署卻向群眾開槍。之後各地積壓的情緒紛紛爆發，皆有武裝的抗暴動作。另一方面，臺灣的地方菁英組成二二八事件處理委員會，與陳儀交涉善後事宜，並要求政治改革。陳儀一面應付，一面電請南京派兵來臺鎮壓。蔣介石派了廿一師來臺鎮壓，廿一師登陸臺灣後，隨即對臺灣人進行屠殺，並且有計畫地捕殺臺籍菁英。
二二八事件共造成一萬八千人至二萬八千人的死亡，不少人因此流亡海外從事臺獨運動。，二二八事件也在臺灣人心中留下極大的陰影，不參與政治運作，也種下仇視外省人之源。
二二八事件後，中國的內戰更加激烈，中國的惡性通貨膨脹也更加嚴重，連帶影響到臺灣的貨幣穩定，從 1945 年到 1949 年，臺灣的物價漲了七千倍。在 1949 年 6 月 5 日，臺灣開始了貨幣改革，用四萬舊臺幣換一元新臺幣，使臺灣人蒙受無比的經濟損失。不久後，中華民國政府也因內戰失敗，退守到臺灣。
二二八事件是臺灣近代史上最慘烈的一起事件，但事實的真相、相關責任至今都尚未釐清。面對如此慘烈的歷史事實，是該誠懇面對，而非逃避，方可緩和社會上一些對立的情緒。
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黃榮燦的木刻版畫：《恐怖的檢查》。黃榮燦曾目睹二二八事件，這張版畫描寫一輛卡車呼嘯來到，軍警特務人員下車持槍射擊路邊的民眾和毆打正在撿拾地上物品的小販，卑屈的人民和冷酷的軍警特務在木刻版畫樸質粗黑的線條中，形成強烈的對比。
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延伸閱讀：
1.王泰升，《臺灣法律的斷裂與延續》，臺北：元照， 2002 。
2.李筱峰，《林茂生、陳炘和他們的時代》，臺北：玉山社， 1996 。
3.賴澤涵主編，《臺灣光復初期歷史》，臺北：中央研究院中山人文社會科學研究 1993 。
4.賴澤涵總主筆，《「二二八事件」研究報告》，臺北：時報文化， 1994 。
5.鄭梓，《戰後臺灣的接收與重建：臺灣現代史研究論集》，臺北：新化圖書， 1994 。
6.力軍曾目睹二二八事件，這可能是現存唯一真實記錄二二八實況的美術作品。