愛爾蘭聖誕街景
今年第一次在歐洲過聖誕節，圓了一個童年夢。
聖誕節前夕我在愛爾蘭，家家戶戶十二月初開始就陸續將聖誕裝飾擺出來，我住的小鎮甚至還有聖誕燈倒數的小晚會呢！孩子們則在十一月就開始看玩具雜誌、列禮物清單，寫信給聖誕老公公。爸爸媽媽則開始偷偷買禮物，為了不被發現，每年還要換不同的「聖誕老人專用包裝紙」並把舊的藏起來。在平安夜當天，除了準備裝禮物的襪子，還有餅乾跟牛奶給聖誕老公公、紅蘿蔔給麋鹿們。
因為男朋友是南義大利拿波里人，很難得今年我在歐洲，所以有了這機會體驗義大利的聖誕節。很多拿坡里人從年初就開始準備聖誕裝飾，小房子跟小物件是拿坡里很有名的傳統技術，人們用木頭做房子，再買現成陶器的人物、動物、配件等回去組裝，照片中的耶穌降生牛棚就是一位對此著迷的鄰居先生做的。
聖誕節對於西方國家的重要性，除了宗教上的意義，就是傳統上的類似臺灣的過年，家人朋友聚集、彼此拜訪，從早吃到晚、從平安夜吃到跨年的日子。
南義大利的平安夜晚餐就是海鮮大餐，因為海鮮不是平時常吃的料理，像我爸爸的小時候，過年就是大魚大肉，因為平常吃不到。男朋友的媽媽從三個禮拜前就開始準備，那時食材還新鮮可以冷凍起來，也比節日時供不應求便宜。開胃菜是海鮮沙拉，章魚、魷魚、沙丁魚配上檸檬汁，接著蚵犡義大利麵、燒烤鰻魚。飯後的甜點是傳統的聖誕新年甜點「PANDORO」，它是種八角星柱狀的甜酵母麵包，通常親朋好友會互送，於是家裡就會有一、二十盒的PANDORO，夠吃整個聖誕假期。
晚餐過後人們聚在一起玩遊戲睹小錢或玩煙火，最經典的其中兩遊戲是「TOMBOLA」跟「SETTE E MEZZO」。TOMBOLA是種類似Bingo的樂透連線遊戲，總共有1到90個數字，玩家以「買」數字卡下注，卡上的格子裡有隨機十五個不同的數字，由莊家抽出的數字，玩家在卡片上的數字放上豆子、小米、或者玉米粒做記號，如果連成兩條線就有小錢、三條線稍微多一點錢、以此類推，全部都連線就可以得到所有的錢。這個遊戲特別的地方是每個數字有其代表的意義，莊家可以在喊數字時順便說以增加趣味，例如1表示義大利、23代表瘋子、71代表屎人等各種搞怪的意思。另一個遊戲SETTE E MEZZO的意思是「七點半」，像我們在臺灣玩的十點半，有趣的是遊戲牌有特別的圖案設計，非常有南義大利的味道。
以上為TOMBOLA遊戲示意，下圖則為SETTE E MEZZO
義大利是天主教國家，平安夜的午夜彌撒在各地的大小教堂舉行，莊嚴的歌聲頌讚，等待彌賽亞的到來，不過通常彌撒到一半就會聽到打呼聲，吃太飽喝太足的人們在平安的歌聲中就先到夢鄉等候。聖誕節當天，人們會穿新衣到教堂做彌撒，慶祝救主的誕生。
今年這特別的體驗實現了我想在歐洲過寒冷聖誕節的夢想，也讓我回憶起自己的童年及臺灣的傳統。「聖誕老公公們」每年都送我聖誕禮物直到我十八歲、像臺灣過年一樣的義大利聖誕節。這些熟悉感讓我很感動，世界之大卻在這個特別的日子與我的生命有了連結。