有一天，上帝從天上觀看世界，祂看到凡有血氣的人類在地上的行為都被罪惡敗壞到極點，強壯的人強暴柔弱的人，無惡不做。於是，上帝決心要把他們的罪惡和地一併毀滅。唯有義人挪亞在上帝面前蒙恩，所以上帝就將祂的心意和洪水的計劃告訴挪亞，叫他要用有樹脂的歌斐木 ( 本自木 ) 在山上建造一艘巨大的三層高的方舟，裡外也要抹上一層松香柏油，以防止木材被洪水滲透侵入， 或浸水過久而腐爛。看樣子，這次在地上的洪水一定不是普通的河川氾濫成災而已。

根據聖經的描述，這艘船的船身約長 133 公尺、寬 22 公尺、高 13 公尺。船頂與窗戶相連接，船艙分上、中、下三層，船邊有留門。這麼大的一艘船，上帝吩咐挪亞說：在洪水氾濫之前一定要造好，到那時候「你同你的妻子、兒子、兒婦，都要進入方舟。凡有血肉的活物，每樣兩個，一公一母，你要帶進方舟，好在你那裡保全生命。飛鳥各從其類，地上的昆蟲各從其類，每樣兩個，要到你那裡，好保全生命。」此外，「凡潔淨的畜類你要帶七公七母，空中的飛鳥也要帶七公七母，可以留種，活在全地上。」同時「你要拿各樣食物積蓄起來 ，好作你和他們的食物。」因此，這艘方舟簡直就像一個動物園。挪亞聽到上帝這麼仔細而清楚的吩咐後，「凡上帝所吩咐的，他都照樣行了。」

挪亞是一 個行為完全的義人，當他知道了上帝的洪水計劃的時候，他就立刻聯想到他的親戚朋友和其他的人。挪亞一面盡心盡力在山上造船，一面向過路的人和所有的不敬虔的人類傳揚上帝的 道， 告訴他們要改邪歸正，轉向上帝，否則上帝公義的審判很快就會臨到這邪 惡的世代的人類身上。可是，那些經過 方舟的人 ，不但沒有聽懂挪亞的警告，反而嘲笑他說 ：「人都在河邊或湖邊造 船，你怎麼會想在山上造船呢 ? 」有些人以為挪亞的頭腦一定是有問題的，不然， 為何連幫挪亞造大船的木匠和工人，也都沒有人相信挪亞的話。船造好了 ，他們拿到工資，就離開他下山去了。

方舟造好以後，上帝告訴挪亞說 ：再過七天，祂要降雨在地上四十晝夜，把祂所造的各種活物都從地上除滅 ，所以你要趕快把應該帶上方舟的動物和飛鳥都帶進方舟。那時候，地上的人類每天仍然都照樣吃、喝、嫁、娶、宴樂……沒有什麼不同。因為天氣每天都很晴朗，也沒有狂風暴雨的跡象出現，所以眾人看到挪亞和他的家人一起忙著趕動物走入方舟的時候，他們也都視若無睹，見怪不怪！當挪亞和太太、三個兒子和三個媳婦一共八口都 上了方舟以後 ， 上帝就把他們都很安全地關在方舟裡面。

那七天過了，當挪亞 600 歲 ，二月十七日那天，洪水終於開始氾濫大地，大淵的泉源部 裂開了，地下水一直湧滾出來，天上的窗戶也敞開了，傾盆豪雨，降在地上。這時候地上的水一直往上漲，於是方舟就從山上浮起，隨風漂來漂去。凡有血氣的人類想爬進方舟，早已求救無門，後悔莫及了。水勢在地上繼續高漲，高過山頂七公尺。後來，地上所有的動物、牲畜、飛鳥、爬蟲和罪人都被淹死了，只有挪亞與跟他在船裡的家人以及動物仍然存活。洪水從下豪雨那天算起，直到挪亞 601歲 正月初一的時候，淹沒大地計有 150 日，然後才全部消退。再等到二月 27 日， 地面的水全部都乾的時候，前後總共有 371 日。

為了知道洪水是否完全消退， 每隔七天，挪亞就分別放出烏鴉和鴿子到船外去，看一看有沒有停腳的地方？ 第一次挪亞放一隻烏鴉出去，這隻烏鴉在外面飛來飛去，飛到洪水都消退了，一直都沒有飛回來。第二次挪亞放一隻鴿子出去，這隻鴿子看不到有停腳的地方就飛回來。等到第三次再放鴿子出去，當牠飛出船外再飛回來時，牠的嘴裡啣著一片新長出的橄欖樹嫩葉飛回船上來，那時候挪亞看到橄欖樹的嫩葉就知道洪水已經消退了。為確實知道大地已經都沒有洪水，全部乾了，挪亞第四次再放一隻鴿子出去，鴿子就不再飛回來 了。今天象徵「和平」的圖案 , 就是畫一隻口啣橄欖樹葉的鴿子的圖畫，其構想源自這個動人的故事。

大地都乾了以後 , 上帝就對挪亞說：「你和你的妻子、兒子、兒婦，都可以出方舟。在你那裡凡有血肉的活物，就是飛鳥、牲畜和一切爬在地上的昆蟲，都要帶出來 ，叫他們在地上多多滋生 ，大大興旺。」於是挪亞和他的妻子、兒子、兒婦，都出來了。一切走獸、昆 蟲、飛鳥，和地上所有的動物 ，各從其類 ，也都出了方舟。

挪亞方舟擱在今日土耳其東北邊的亞拉臘山麓，山高 5200公尺。

參考經節：〈創世記〉六章13-22節

關於挪亞方舟的考古事蹟可參考以下網站：http://chinese.sdaglobal.org/evangelism/arch/noah.htm