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荷蘭語（左）與新港羅馬字（右）並排版聖經
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1624 年荷蘭東印度公司接受明帝國的建議，佔領大員（今臺南安平），並且興築熱蘭遮城（Zeelandia ，今安平古堡有當時遺跡），又在今天的赤崁樓興築普羅文西城（ Provintia ），那裡當時 就有不少漢人聚居。而熱蘭遮城與普羅文西城之間是一片海灣，稱之為臺江內海，在數百年後的今天，臺江內海已經淤積成為陸地了。
荷蘭以臺灣為轉口站，進行明帝國、日本、巴達維亞間的轉口貿易。除了貿易以外，荷蘭人還在中國閩南招募漢人來臺灣栽種稻米、甘蔗，由荷蘭東印度公司提供土地、牛隻、農具，招納漢佃租用土地，稱為王田。臺灣用來計算土地的單位「甲」，就是荷蘭人引進的單位。臺灣的米、糖生產，也在荷蘭人大力的拓展下，成為重要的出口品，在臺灣的漢人也因此大量增加，到荷蘭統治末期，臺灣的漢人已有三萬五千至五萬人左右。
荷蘭人更想深入掌握臺灣的平埔族，利用行政及宗教的手段，去控制臺灣的平埔族。派遣牧師到原住民各社傳教，並且用羅馬拼音去傳教，教導平埔族拼出自己的語言，這因為在新港社最為盛行，故後世稱之為「新港文書」。荷蘭人離開後，平埔族仍然使用羅馬拼音，最常用於與漢人簽訂契約，甚至在荷蘭人離開 150 年後的 1813 年還有人使用。當時有著名的社有新港（今臺南新市）、麻豆、蕭壟（今臺南佳里）、目加溜灣（今臺南善化）、大目降（今臺南新化），信仰基督教 的比例極高。
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平埔族（羅馬字）與漢人（漢字）之契約
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1626 年西班牙也佔領臺灣北部沿海，荷蘭人隨在 1629 年往臺灣北部的西班牙人進攻，但是失敗。西班牙人隨即將勢力往內陸延伸，並且積極對北部的平埔族傳教。西班牙本來想把臺灣北部作為與日本的貿易基地，但是日本進行鎖國，於是西班牙把重心放在菲律賓，減少駐守在臺灣的兵力。荷蘭趁此良機，在 1642 年 8 月以優勢的兵力將西班牙人驅離臺灣。
荷蘭人把臺灣的漢人視為生產工具，施以高度的控制，最後導致漢人不滿。 1652 年爆發了郭懷一事件，郭懷一率領農民反抗荷蘭，但隨即被荷蘭與原住民的聯軍撲滅。事後荷蘭人屠殺不少漢人，造成漢人對荷蘭人的統治極度不滿，在 1661 年鄭成功攻打臺灣時，在臺漢人更紛起響應。
延伸閱讀：
1.翁佳音，〈歷史記憶與歷史事實─原住民史研究的一個嘗試〉，《臺灣史研究》， 3 ： 1 （ 1997 年 7 月出刊）。
2.曹永和，《臺灣早期歷史研究》，臺北：聯經， 1979 。
3.韓家寶，《荷蘭時代 臺灣的經濟‧土地與稅務》，臺北：播種者， 2002 。
4.賴永祥，〈明末荷蘭駐臺任教人員之陣容〉，《臺灣風物》 16 ： 3 （ 1966 年 6 月）。