每年下學期開學不久，我都努力地向學生講述二二八的故事。即使二二八事件已編入中學課本，但是能夠說清楚二二八是怎麼回事的大學生並不多。
我會先問：「你們知道二二八嗎？你能夠說說看二二八是怎樣的事件嗎？」
能夠回答的學生，一班就那麼一、二個，好一點的話有五、六個。而回答的，還有一半以上是錯誤的。
比如說，一位學生說：「我知道、我知道，二二八就是很多民主人士被抓，阿扁和謝長廷當他們的辯護律師！」
幸好有人說：「不對啦！那是美麗島事件。」
「那二二八發生在什麼時候？」
又是一片沉默。
「那二二八的經過又是怎樣？」
有人勉強說：「就是有個賣煙的被警察打了，後來就變成台灣人打外省人。好像死了很多人。」
「死的是外省人還是台灣人？」
「都有吧！」
「那為什麼這件事大家說起來都說是台灣歷史的傷痕呢？」
又是一片沉默。
「這一天為什麼要放假？」
「因為大家和好了。」
「怎麼和好的？」
「不知道。」
在課堂上，我通常會從一九四五年台灣政權轉移開始講，說明造成一九四七年發生「二二八」重大衝突的政治、經濟、文化背景，以及台灣人為何會奮不顧身群起反抗，又強調國民政府從中央派軍隊來清鄉和事後的報復清算，根本是與台灣人民為敵，此舉對台灣社會造成長久傷害。我也會說明：二二八事件雖然看起來有族群衝突（台灣人與「外省人」之間的鬥爭）的一面，但事實上，卻是政府不當施政所引起；台灣人民是要推翻暴政、要求政治改革，並非要消滅外省人，只是當時正好政府官員多是外省人，才使得二二八事件有族群衝突的現象。
然而，到學期末出題考二二八事件，大家還是亂寫一通。再怎麼寫，都是唱一些無聊的高調。什麼「事情已經過了、要珍惜現在的美好」之類的；不然就是認為「現在台灣已經沒有族群衝突了，再提這些事情沒有意義。」還常常有人提出「現在選舉還有人在利用族群矛盾，實在可惡。」面對這些答案，我發現大部分年輕人對二二八的理解，還是跟著主流媒體塑造的表象走，缺乏真正的認識，而且年輕學子越來越不認為二二八和自己有何關聯。
託民主政治進步和台灣意識發展之福，近年二二八已經不再是禁忌，但卻消失在人民的記憶中；二二八的意義在行禮如儀的紀念活動中越來越空洞化，而逐漸失去力量。不過，國民黨重新執政後急速朝與中國統一之路前進，或許會讓人民重新意識到認識二二八的重要性，因為二二八真的離我們不遠，而且很可能重演。
為什麼需要認識二二八？
第一個理由，是為了要體會「台灣精神」。
二二八是影響台灣歷史發展的重大事件，人民抗暴失敗慘遭屠戮的悲劇。每個民族都會在歷史敘述中談論未竟的革命、烈士犧牲的故事，這些失敗的抗暴行動留下歌、留下故事，越被禁止就越有力量，成為人民抵抗的精神傳承。我們從二二八事件中讀到，明知危險仍然出面處理的地方領袖「甘心為眾作犧牲」的故事，還有青年們為了守護家鄉奮不顧身跳出來的普遍現象，可以了解何謂「台灣精神」：愛鄉土、愛人民、不為私利、勇敢犧牲。
第二，就是要從中學習教訓，守護台灣的主權獨立與民主自由。
我在講述二二八的歷史後，常要學生想一想：如果將來台灣被中國佔領，你們被逼得生存不下去，必須起來反抗，那你們有什麼條件可以表現得比二二八時的這些人更強？還是有什麼其他做法？如果現在再次發生二二八，台灣人是否也會被鎮壓後、長期恐懼沉默？
林義雄先生在二○○六年二月曾為文指出：「不應再草率地以『外來政權』、『族群不和』等浮面現象來模糊二二八的真相，應直探二二八的本源，也就是專制腐化的政權殘酷鎮壓抗暴民眾，並蓄意屠殺台灣菁英，以確保政權。探究二二八的真相，應該從歷史事實中學習寶貴教訓，不單在於對當年加害者的譴責。如果能進一步從當年抗暴人士所犯的各種錯誤中獲得教訓，從中學得如何避免專制政權的產生，以及反抗暴政的能力，才能使這件慘案對大家有積極正面的價值。」
我覺得這段話說得再好不過了，正是我們為何要認識二二八的最重要理由。
第三，是從中學習關懷人權和正義，並了解到二二八離我們不遠。
關於二二八，有各種角度的歷史詮釋。有些人會說，二二八事件沒什麼大不了，國民黨在中國做的壞事更多，殺死的人更多；也有人說，人民反抗當然逼政府不得不鎮壓，政府的處置不算過度。那，你怎麼看？少殺一點人，就是仁慈嗎？如果不是施政出現重大問題，讓人民感到痛苦，人民為何要反抗？我們真正應該在意的，難道不是人權是否受侵犯？正義何在？
二二八離我們並不遠。二○○八年三月，圖博（西藏）人民在拉薩等地展開抗議行動，中國當局將之醜化為暴民「打砸燒搶」，派軍隊鎮壓，逮捕很多人。中國人民多接受政府說法，認為是圖博人暴動在先、鎮壓有理。這套說詞，就像國民黨政府長久以來對二二八的說法，事件之後的清算與加強控制，也如出一轍。
或許你覺得西藏還是太遠。二○○八年十一月，中國特使陳雲林到台灣，台灣人民想要以和平抗議的方式表達心中的疑慮，卻遭警察暴力對待、強力壓制。有人帶著國旗上街，被警察搶下旗子並打傷；唱片行放台灣歌曲卻遭警察衝入阻止。憤怒的人們在十一月五日和六日晚上和警察發生衝突；七日清晨鎮暴警察掃蕩街頭，許多人受傷，還被指為暴民。幾天之內，台灣從自由民主的社會退回戒嚴國度。
當政府為所欲為，毫不在乎人民的感受，二二八就可能再度發生。當被壓迫者走上反抗之路，你會站在哪一邊？