圖片引用自DIAMOND Online
2015年6月發行的一本新書，作家藤田孝典在書中不僅點出日本高齡化的社會隱憂，書名上的「下流老人」也成為該社會問題的代名詞並引發熱議。然而，此「下流」並非我們所理解的中文裡的「下流」之意，「下流老人」主要指有此三大特徵問題的高齡族群，「收入很少」、「儲蓄很少」以及「人際關係薄弱」。過去我們會認為是因為青壯期從事低收入的工作，年金額度較低，導致到高齡期才變得貧窮。但事實上，如今卻是連過去擁有高所得的老人也開始有不少人落入貧困。
「下流老人」這名詞的產生，我們或許可以循著日本過去的社會歷史找到由來。日本在1960年代經歷高度經濟成長期後，到了1970年代出現了個名詞為「一億總中流」。當時日本人口約1億，而約有九成的日本民眾認為自己算是「中產階級」，收入穩定，有自己的房、車等等，物質方面也可以有豐富的享受。然而經歷經濟泡沫，日本出現了失落的10年、20年，社會型態逐漸轉為「格差社會」(貧富差距大的社會)，到了2005年，一本討論社會階級問題的書「下流社會」上市，就如同現今的「下流老人」這本書一樣，「下流社會」點出了社會階層的變動，直指新貧階級的存在，處在該階層的人們不僅所得少，工作意願和進修意願也都不高。
循著這樣下來，或許已經可以理解所謂的「下流老人」之意。當初的「一億總中流」那些人，經歷過時間和經濟的衰頹之後，如今成為了在下流階層裡的老人。為什麼就連過去曾是高受薪的人也會落入貧困呢？最常見的幾個情況，不外乎醫療高度支出(長輩或是自己)、照顧收入不高的小孩或是啃老族，以及熟齡結婚的支出。案例當中，曾經是高收入的銀行員因為父母親病倒，原本申請留職停薪自己照顧，但是最後漸漸地負擔加重而無法上班，專心照顧父母親之後，存款也逐漸用盡。像這樣的情況，再加上嚴重的少子化問題，或是家中的年輕人力如果只是做些派遣類的工作，環環相扣之下，成為「下流老人」的可能性是相當地高。而根據作者的訪談，這當中尤其以男性更是容易出現問題。一來是不願意發出求救，再者是那時代的男性過去習慣擔任「出外工作」的角色，對於家事(如料理、打掃)等等的不熟悉，會連帶影響身體健康，如此循環又造成醫療支出。
藤田孝典認為，要解決這樣的問題，國家在稅金及公益捐款上需要好好重新作整合分配，對於企業的稅收要確實，並且減少年輕人負擔，例如在教育及租屋上的補助，都可以讓青年們有較大的喘息空間，才能為往後作準備。
<資料來源>
維基百科
中流のはずが…下流老人転落はなぜ起こる
下流老人 一億総老後崩壊の衝撃 (朝日新書)
「野草で飢えをしのいだ」「病気を治すカネがない」
ルポ・下流老人～9割が予備軍。転落は、突然やってくる
高齢者の9割が貧困化 「下流老人」に陥る5つのパターン