自從中華人民共和國成立，中華民國退守到臺灣後，蘇聯、東歐國家以及英國、挪威、丹麥、瑞士、荷蘭、瑞典、印度……等國家紛紛與中華人民共和國建立外交關係，而與中華民國斷交。蘇聯並試圖提案讓中華人民共和國取代中華民國在聯合國的席位，而中華民國在美國的支持下，維持住在聯合國的地位，但邦交國在日益減少中。在 1965 年以前尚有法國、埃及、伊拉克、古巴……等十餘國與中國建交，與中華民國斷交。國民黨政權因有來自國際力量作為政權的正當性基礎，對內則可採威權統治，無須開放政權。
1960 年代以後，美國、蘇聯、中華人民共和國的關係有了變化，美國準備拉攏中華人民共和國圍堵蘇聯，但也希望中華民國可以改變國號留在聯合國。 1966 年義大利曾經提議，讓兩個中國政權都可進入聯合國，獲得所有歐洲國家支持，但都被蔣介石以「漢賊不兩立」的強硬態度所拒絕。但時間愈拖對中華民國愈不利，在 1971 年 8 月以前，又有加拿大、義大利、土耳其、伊朗……等九國與中華民國斷交。 1971年 10 月 25 日，聯合國大會通過二七五八決議案，承認中華人民共和國是唯一代表中國的政權，並將中華民國逐出聯合國。此決議文清楚表示，臺灣若要重返聯合國，就必須更改國號，否則是不會被考慮的。
這決議也讓中華民國遭遇極大的外交挫敗， 1971 年 10 月 25 日到當年年底，有比利時、墨西哥、黎巴嫩……等七國與中華民國斷交， 1972 年有日本、澳大利亞、紐西蘭、希臘、阿根廷……等十二國與中華民國斷交， 1973 年有西班牙、薩伊……等五國與中華民國斷交， 1974 年有馬來西亞、巴西、委內瑞拉……等七國與中華民國斷交， 1975 年有葡萄牙、菲律賓、泰國……等五國與中華民國斷交。這都是中華民國喪失聯合國會籍帶來的影響，在中華民國尚有國際支持而昧於「漢賊不兩立」的迂腐立場，拒絕變更國號以保留在聯合國的席位，蔣介石必須負所有的責任。
1979 年，長期支持中華民國的美國也與中華人民共和國建交，廢除〈中美共同防禦條約〉，與中華民國斷交，但也制定〈臺灣關係法〉，提供臺灣自衛的武力，並強調臺灣問題應以和平解決。
臺灣國際地位的日益低落，也使國民黨的威權政權無法挾外力作為政權正當性基礎，必須適度開放政權，因此蔣經國開始起用臺籍精英，中央民代也進行增額補選，但距離真正的民主，尚有一段遙遠的距離。
延伸閱讀
1.李潔明（ James R. Lilley ）著，林添貴譯，《李潔明回憶錄》，臺北：時報文化，2003。
2.胡為真，《從尼克森到柯林頓：美國對華「一個中國」政策之演變》，臺北：商務印書館，2001。
3.黃昭堂、彭明敏著，蔡秋雄譯，《臺灣在國際法上的地位》，臺北：玉山社，1995。
4戴天昭著，李明峻譯，《臺灣國際政治史》，臺北：前衛出版社， 2002 。
5.若林正丈著，洪金珠、許佩賢譯，《台灣：分裂國家與民主化》，臺北：月旦出版社，1994。