戰後的臺灣雖然有舉辦選舉，實施地方自治，但僅是虛有其表，一點都不民主。雷震與胡適創辦《自由中國》雜誌，本是批判中共、蘇俄，之後轉而批判國民黨的威權統治。自 1956 年起，《自由中國》不斷對時政提出針貶，層級甚至提高到憲政體制。還與省議會的五龍一鳳（郭國基、吳三連、李源棧、郭雨新、李萬居、許世賢）合作，醞釀組織「中國民主黨」。 1960 年 9 月 4 日，警備總部得補雷震、傅正等人，雷震以「知匪不報」名義被判處十年徒刑。連位居要津、黨政關係良好的雷震都遭此政治迫害，此打擊讓臺灣的民主運動沉寂許久。

《自由中國》創刊於 1949 年 11 月

1969 年，國民黨小幅度修改〈動員戡亂時期臨時條款〉，中央民意代表可以在臺透過補選產生，但第一屆中央民意代表仍然無限期續任。增額補選讓臺灣人可以進入中央民意機關發揮些微的影響力，並透過選舉帶動全臺灣的民主意識，「黨外」勢力漸漸滋長。 1977 年的選舉，許多人以黨外名義參選，並在開票當天爆發作票弊端，一萬民眾包圍中壢警局抗議，稱為中壢事件。 1977 年的選舉，黨外選上四席縣長、二十一席省議員、八席臺北市議員、一四六席縣市議員、二十一席省鄉鎮市長，獲得空前的斬獲。臺灣的反對運動大受鼓舞，隔年有更多人投入中央民代選舉，可惜因與美斷交而中止。

1979 年，黨外候選人聯誼會成立，康寧祥創辦的《八十年代》雜誌、黃信介創辦的《美麗島》雜誌相繼出刊。美麗島雜誌社申請在 12 月 10 日舉行人權大會，警備司令部突然在 12 月 9 日宣布次日舉行演習，禁止任何集會，並於 12 月 10 日用暴力的手段鎮壓群眾，造成流血衝突，即美麗島事件。之後查封美麗島雜誌社，對黨外人士進行大逮捕，使得黨外勢力一夕間瓦解。此舉引起國際高度注目，破例舉行公開的軍法大審，審判黃信介、施明德、姚嘉文、張俊宏、林義雄、林弘宣、呂秀蓮、陳菊等人，許多律師更是義務幫受害人辯護而開始投身政治，例如陳水扁、謝長廷、蘇貞昌、尤清、張俊雄、江鵬堅……等。但大審前夕的 1980 年 2 月 28 日，國民黨特務前往林義雄家進行血腥屠殺，造成三死一重傷的慘案，為臺灣近代人權史畫下骯髒的一頁。

美麗島事件引起全世界以及全臺民眾的關注，激起臺灣人的同情之心，受刑人家屬、辯護律師團接連當選中央民意地表、地方民意代表。受此鼓舞，黨外勢力更加凝聚，並開始建立了政黨的雛型。

臺灣基督長老教會在臺灣的民主化也貢獻良多，二二八事件中，許多受害者就是教會會友。教會會對政治產生關懷，是在設教九十週年的 1955 年時，教會推動倍加運動。因為倍加運動，深入了臺灣社會，教會才發現臺灣這塊土地切身的問題。臺灣在轉型為工商社會發生了許多社會問題，種種問題由各教會回應到總會，總會意識到問題之嚴重，開始想辦法來解決，深入基層去協助民眾解決問題。而總會又因為政治因素，國民黨政府強迫總會退出普世教協。

1971 年，面對臺灣被迫退出聯合國，臺灣基督長老教會發表〈臺灣基督長老教會對國是的聲明與建議〉，主張臺灣全體住民決定自己命運，主張民主、制度化的改革，並要求國會全面改選，而開啟了國民黨迫害長老教會的行動。 1975 年 1 月，國民黨政府甚至查扣教會所使用的《白話字聖經》。 1975 年年底，因應美國福特總統訪中，發表〈我們的呼籲〉，更加強化之前的立場。 1977 年，美國開始與中國進行關係正常化的談判， 8 月 15 日，總會發表〈臺灣基督長老教會人權宣言〉，主張臺灣人民自決以及建立新而獨立的國家。美麗島事件後，教會就有高俊明、許天賢、趙振貳三位牧師被逮捕判刑。

面對內外的質疑，以及許多會友因政治壓力不來聚會，總會開始研擬一個信仰告白來作為臺灣基督長老教會的信仰基礎，經過長達十年討論，在設教一百二十年的 1985 年通過〈臺灣基督長老教會信仰告白〉，確立信仰是根植於本土，並且讓教會更堅定於民主改革的道路。