在中國內戰激化的 1948 年 4 月，國民大會制定〈動員戡亂時期臨時條款〉，限縮憲法的使用； 1948 年 12 月，蔣介石宣布全國戒嚴； 1949 年 5 月 20 日，陳誠也宣布臺灣戒嚴。之後國民黨軍隊節節敗退，從南京退到廣州，從廣州退到重慶，從重慶退到成都，最後決定遷往臺灣。
1949 年 12 月，中華民國政府正式遷往臺灣，這幾年也帶來了二百萬的外來人口湧入臺灣，開啟了國民黨在臺三十八年的威權統治。
為了集中守護臺灣的力量，蔣介石把海南島、舟山群島全部放棄，把軍事集中在臺灣、金門、馬祖；加上 1950 年韓戰爆發後，美軍派遣第七艦隊巡航臺灣海峽，這使臺灣免於中國武力的威脅。
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| 當年印有反共抗俄標語的火車票。 |
在內政上，國民黨政權一面以〈動員戡亂時期臨時條款〉加上戒嚴的實施，凍結憲法，讓蔣介石可以無限期連任總統；並在臺灣進行白色恐怖，結合黨務系統、特務系統、政務系統、軍事系統、教育系統，以整肅匪諜為由，在臺濫捕濫殺。在 1949 年到 1960 年短短十年間，就處死二千餘人，八千餘人被處以重刑，以確保專制政權不受挑戰。
另一方面，國民黨政權在臺灣地方組織實施地方自治，以攏絡臺灣的地方勢力。早在戰後之初的 1946 年 2 月開始，臺灣就從村里代表開始選舉，以間接選舉的方式，在短短幾個月內完成了鄉鎮區民代表、縣市參議員、省參議員的選舉，可見民主觀念早在臺灣人心中有一定的基礎。但在省參議議長的選舉，半山黃朝琴挾中央的支持，逼退具有民意資望的林獻堂。二二八事件後，臺灣許多民意代表紛紛遇害，林獻堂也避居日本。國民黨更趁此收編地方勢力，讓地方自治空有其名，而無其實。而且地方自治層級最高僅達省議會，更高層的中央民意代表，因〈動員戡亂時期臨時條款〉的實施，一直未進行改選，以 1947 年在中國選出的中央民意代表作為臺灣的中央民意代表，逾半個世紀都未經改選。
為了鞏固政權正當性，國民黨政權在臺灣進行「反共抗俄」神話，在生活週遭四處可見相關標語、口號，在軍隊中也黨國不分，在學校更設立軍訓教官以監控學生思想，更利用救國團去影響學生的暇餘生活。企圖對全臺灣人實施洗腦式教育，合理化其獨裁政權。
延伸閱讀
1.王振寰，〈臺灣的政治轉型與反對運動〉，《臺灣社會研究季刊》 2 卷 1 期（1989年）。
2.劉熙明，〈蔣中正與蔣經國在戒嚴時期「不當審判」中的角色〉，《臺灣史研究》第 6 卷第 2 期（ 2000 年）。
3.賴澤涵主編，《臺灣光復初期歷史》，臺北：中央研究院中山人文社會科學研究所，1993。
4.薛化元等著，《戰後臺灣人權發展史》，臺北：國家人權紀念館籌備處，2003。
5.陳明通，《派系政治與臺灣政治變遷》，臺北：月旦出版社，1995。