很多人以為基督教最重要的節期是「聖誕節」，也有人以為是「復活節」，其實不然。正確的說法，最重要的是「受難節」。這個節期之所以是基督教最重要的節期，原因是有耶穌的受難，才有進一步談及耶穌的復活。是因為人類有苦難，耶穌才會降生到世上來。因此，忘記受難節期，等於忘了復活的意義，更不會明白耶穌降生的信息。
受難日的第一天，也是基督教節期中的「棕樹節」，這是紀念耶穌騎驢入耶路撒冷城的時候，民眾將「棕樹枝」鋪在地上迎接耶穌（參考〈約翰福音〉十二章13節）。受難週的第五天，是受難日。這一天通常在基督教會裡都會舉行特別的聖禮典，包括有聖餐、施洗、禁食等活動。有些教會從受難週的第一天開始，就舉行特別的祈禱會，主要目的是在帶領信徒們透過這個節期，為世界各種苦難祈禱。
基督教會將受難週看為最重要的理由是：因為人類犯罪而帶來生命苦難，上帝憐憫人的苦難，也聽到人在苦難中哀求的呼聲，因此差遣祂的僕人（包括先知、祭司等）呼籲人要悔改認罪，上帝必定會赦免人的罪，使人重新回到上帝的慈愛裡。但是，人還是持續不停地犯罪，最後上帝差遣祂的獨生子耶穌降生到世界上，傳「上帝國的信息」，主要就是要使人知道上帝才是生命的主宰，人不要想自己扮演上帝的角色，自命「天子」想要「像上帝一樣」（〈創世記〉三章5節）。可是沒有人想要聽耶穌所傳的信息，特別是當代的宗教、社會領袖們，他們發現耶穌的出現，會影響到他們既得的利益，也會動搖他們尊貴的社會地位，因為耶穌對人苦難的生命傳出解放的信息，讓當時的民眾從他的身上感受到一股新的生命力。因此，當時的宗教與社會領袖決定將耶穌除掉，使用的方法就是策動當時的統治者羅馬帝國政府，以最殘酷的刑具—十字架，將耶穌釘死在上面。因此，基督教將耶穌的死，看成是人的罪惡最高表徵，耶穌就是將當時羅馬帝國懲罰罪犯最嚴重的刑具—十字架—承擔下來。
上帝是個慈悲憐憫的上帝，是滿有豐富恩典的上帝（〈詩篇〉八十六篇15節，一O三篇8節、〈約拿書〉四章2節）。祂沒有因為耶穌被釘十字架，就停止祂慈愛的信息，因為人並沒有從罪的苦難中得到解脫。因此，祂透過耶穌的門徒，尤其是使徒保羅，他將表徵著苦難的十字架信息傳播到各地去，這就是十字架成為基督教會記號的原因，為的就是告訴大家：生命有苦難，耶穌已經為大家承擔了下來。看到十字架，就是看到生命的解放，也是看到生命的盼望，因為它是耶穌帶給人類生命復活盼望的記號，十字架代表著上帝在耶穌身上的愛。
受難節也是在說明耶穌與人類苦難的生命同受苦難。從福音書中看到的耶穌，他不是甚麼大官，也不是什麼社會運動領袖，他甚至告訴想爭權位的門徒說：
「你們知道，世上那些被認為是統治者的有權管轄人民，領袖也有權支配人民。但是，你們卻不是這樣。你們當中誰要作大人物，誰就得作你們的僕人；誰要居首，誰就得做大眾的奴僕。因為人子不是來受人伺候的，而是來伺候人，並且為了救贖眾人而獻出自己的生命。」（〈馬可福音〉十章45節）
這也是耶穌對今天基督徒最重要的教訓，以卑微的僕人之心，有份於人類社會的苦難，與社會中最卑微族群在一起，才是重建生命尊嚴的方式。
「九二一大地震」後，長老教會在南投、台中縣災區設立「關懷站」，持續關懷受難的災民，主要的原因就是在告白基督教信仰最終極的內涵：與苦難的人同苦難，與哀哭的人同哀哭。這就是上帝的愛，祂透過耶穌與苦難的人類生活在一起。今天，祂透過基督教會，與受難的族群生活在一起。